在關于鍋爐的諸多基本特性參數中，用戶較為關心的還是鍋爐的容量，不同的鍋爐類型其表示方式也是不同的，比如所蒸汽鍋爐用蒸發量表示，而熱水鍋爐則是用熱功率表示的。

所謂的蒸發量，就是蒸汽鍋爐長期連續運行時,每小時所產生的蒸汽量。通常來說，鍋爐產品銘牌與設計資料上標明的蒸發量數值是額定蒸發量,它表示鍋爐受熱面無積灰，使用原設計燃料，在額定給水溫度和設計的工作壓力并保證熱效率下長期連續運行,鍋爐每小時能產生的蒸發量。

但是在實際應用中，鍋爐受熱面不可能一點不積灰，煤種也不可能一點不變，因此鍋爐每小時較大限度產生的蒸汽量也被稱為較大蒸發量，此時鍋爐的熱效率會有所降低。

同樣的，熱功率是熱水鍋爐長期連續運行，在額定回水溫度、壓力和額定循環水量下每小時出水有效帶熱量。在充分了解了鍋爐的容量之后，就可以更好的與實際應用需求相匹配。