由于空氣預熱器處于鍋爐內煙溫最低區，特別是未級空氣預熱器的冷端，空氣的溫度最低、煙氣溫度也最低，受熱面壁溫最低，因而最易產(chǎn)生腐蝕和積灰。

當燃用含硫量較高的燃料時(shí)，生成的SO₂和SO₃氣體，與煙氣中的水蒸氣生成亞硫酸或硫酸蒸汽，在排煙溫度低到使受熱面壁溫低于酸蒸汽露點(diǎn)時(shí)，硫酸蒸汽便凝結在受熱面上，對金屬壁面產(chǎn)生嚴重腐蝕，稱(chēng)為低溫腐蝕。同時(shí)，空氣預熱器除正常積存部分灰分外，酸液體也會(huì )粘結煙氣中的灰分，越積越多，易產(chǎn)生堵灰。因此，受熱面的低溫腐蝕和積灰是相互促進(jìn)的。

低溫腐蝕和積灰的后果是易造成受熱面的損壞和泄漏。當泄漏不嚴重時(shí)，可以維持運行，但使引風(fēng)機負荷增加，限制了鍋爐出力，嚴重影響鍋爐運行的經(jīng)濟性。另外，積灰使受熱面傳熱效果降低，增加了排煙熱損失；使煙氣流動(dòng)阻力增加，甚至煙道堵塞，嚴重時(shí)降低鍋爐出力。